Jelle Cabus wint de Emile Zola Prijs 2026 met zijn essay 'Generatie Plantrekkers: gemeenschap als abonnement'.
Met de nodige trots maken we de drie winnaars bekend van onze Emile Zola Prijs 2026:
1. In ‘Generatie Plantrekkers’ ontleedt Jelle Cabus (2000) hoe een generatie structurele onzekerheid heeft leren vermommen als vrijheid en zelfredzaamheid. Van foodfluencers tot staycations, van algoritmes tot afbrokkelende verenigingen: Cabus legt de mechanismen van het hedendaagse individualisme genadeloos bloot. Zijn essay is niet alleen een analyse van een generatie, maar ook een oproep tot hernieuwde collectiviteit en engagement.
2. Met ‘Durf Denken (maar zwijg vooral)’ levert Leone Mattheus (2005) een indringend en actueel essay af over polarisering, stilte en de erosie van het publieke debat aan de universiteit. Het essay getuigt van intellectuele eerlijkheid: niet de extremen alleen worden aangeklaagd, maar ook de verlammende passiviteit van de zwijgende middenmoot.
3. Met ‘Voorbij het alleenstaande verhaal’ schreef Esther D’haeninck (2001) een moedig, genuanceerd en diep menselijk essay dat nazindert. Vanuit een ingrijpende persoonlijke ervaring weigert de auteur te vervallen in simplistische verklaringen, angst of vijanddenken. Haar essay herinnert ons eraan dat echte menselijkheid begint waar hokjesdenken eindigt.
Ook wil de jury de inzendingen van Felix De Backer, Gilles Vandaele, Lucas Remue en Warre Depuydt eervol vermelden, en de vele andere geëngageerde jongeren oprecht bedanken voor hun goede essays in deze editie van de Emile Zola Prijs!